22. Découverte de la Birmanie -16-

Mercredi 21 janvier : Mandalay

 C’est une journée chargée qui nous attend car nous partons demain.

Premier arrêt sur le marché du jade : ce n’est pas le choix qui manque tant dans la taille que dans les différentes nuances de vert. On termine dans une boutique, mais personne n’a craqué apparemment.

Le deuxième arrêt s’effectue dans un atelier où l’on travaille le bois (en particulier le teck).

 

Oma a prévu de nous emmener voir une des curiosités de Mandalay qui ne figurait pas dans notre programme : il s’agit d’un pont en bois de teck d’une longueur de 1200m qui fut construit en 1849 avec les matériaux  du palais d’Inwa, alors à l’abandon. Ce pont traverse un lac et permet de relier la campagne à la ville lors de la saison des pluies.

En route maintenant pour la pagode Mahamuni, une des plus prestigieuses parmi toutes celles que compte la Birmanie. Elle fut construite en 1784 afin d’accueillir un bouddha géant de 4m de haut. Elle fut reconstruite au XXe siècle à la suite d’un incendie.

La ferveur religieuse atteint des proportions phénoménales dans ce lieu ! Les hommes s’approchent de la statue pour y coller de  minces feuilles d’or sur tout le corps, excepté le visage. Ce n’est plus un bouddha mais une sorte de gros tas doré difforme qui s’offre de plus en plus à la vue des gens. Les femmes n’ont pas accès à la statue ; cependant on peut voir grâce à des télés installées un peu partout.

 

En sortant de cet endroit, on longe le quartier des marbriers :

Nous déjeunons dans un restaurant situé près du palais royal.

 

L’après midi débute donc par une balade à pied dans l’ancien palais des rois. À l’origine le palais fut construit dans une vaste enceinte carrée de 1600m de côté, entourée de murs crénelés d’une hauteur de 9m et cernée de douves. Ce palais fut malheureusement détruit lors de la deuxième guerre mondiale. Seuls, certains édifices ont donc été reconstruits. Enfin la zone est occupée par les militaires.

Le plan à l’entrée permet donc seulement d’imaginer ce que fut ce grand palais. Un petit musée présente quelques objets datant de la période royale.

Après cette balade digestive, nous partons à la découverte du monastère de Bagaya, totalement construit en teck en 1838.

Il est soutenu par 267 énormes poteaux. Cet ensemble en bois est richement sculpté ! C’est une petite merveille :

Maintenant nous voici à l’entrée de la pagode Kuthodaw construite en 1857.

La pagode en elle-même n’a rien de particulier ; c’est ce qui est tout autour qui est unique. Sur 729 stèles en albâtre a été gravé le canon bouddhique (les règles des décisions solennelles). Chaque stèle est à l’intérieur d’un petit stûpa blanc.

Enfin, la journée se termine par un coucher de soleil en haut de la colline de Mandalay.

Au loin on peut apercevoir l’Irrawady.

Je ne me souviens plus de l’endroit où nous avons dîné. Lorsque le car nous ramène à l’hôtel, nous prenons congé d’Oma. En effet, le voyage s’arrête ici et demain le groupe repart sur Bangkok.

Mais, pour moi et un couple, le voyage continue. Demain nous quittons Mandalay à 5h du matin.

 

À suivre