42. Alexandre Selkirk

Si je vous demande si vous connaissez Alexandre Selkirk, il y a de fortes chances que vous répondiez par la négative -d'autant plus que l'homme est mort depuis longtemps !-

Par contre, si je vous dis Robinson Crusoé, je vous vois déjà vous exclamer :

Ah bien, sûr, le naufragé sur une île déserte, le roman écrit par Daniel Defoe en 1719 !

En fait il s'agit de la même personne, Defoe s'étant inspiré de l'histoire mouvementée de ce marin écossais pour écrire son roman.

Alexandre Selkirk est né en 1676 en Écosse. En 1695 il rejoint une expédition qui part dans le Pacifique, sous le commandement de Thomas Stradling. Après de nombreux actes de piraterie le navire, le Cinque-Ports, fait escale aux îles Juan Fernandez, au large de Valparaiso, pour se réapprovisionner en vivres et en eau avant le retour en Angleterre. Durant les précédentes batailles ce navire a subi de nombreux dommages et Selkirk demande alors au commandant d'effectuer les réparations indispensables avant le passage du cap Horn. Devant le refus de ce dernier, il demande alors à être laissé sur une île. Bien lui en prit car le navire coula peu après, noyant la moitié de l'équipage.

Selkirk passa tout d'abord deux années avant d'être repéré par un navire. Hélas pour lui, c'était un navire espagnol et il dut alors se cacher sur l'île pour éviter la pendaison.

Deux années et demie s'écoulèrent encore avant qu'il soit enfin récupéré par le capitaine Woods Rogers. Ayant obtenu le commandement d'un navire capturé, il reprit ses activités de pirate  sur les côtes d'Amérique du sud et ne rentra en Angleterre qu'en 1711. Il était devenu très riche.

La même année l'écrivain Richard Steele publia son histoire dans le journal "The Englishman". La réadaptation de Selkirk à la terre ferme se fit avec beaucoup de difficulté. Il s'était construit une sorte de case dans laquelle il vivait, sur la propriété familiale.

Il reprit bientôt la mer sur un navire négrier et mourut en 1721 des suites d'un accès de fièvre, au large des côtes africaines.

En 1966, l'île chilienne Mas-As-Tierra fut rebaptisée Robinson Crusoé en hommage à Selkirk et au roman inspiré de son aventure.