99. Pays baltes -2-

Mercredi 9 septembre : visite de Vilnius.

Avant de poursuivre mon carnet, il me parait judicieux de vous tracer un bref résumé de l’histoire de la Lituanie. Cette histoire débute au XIIIe siècle ; c’est à la même époque le début de la christianisation du pays. En 1791, le territoire lituanien est intégré à la Pologne puis à l’empire russe de 1796 jusqu’au 16 février 1918, date à laquelle le pays trouve une indépendance très brève puisque, lors de la guerre russo-polonaise, la partie-est du pays est reprise par la Pologne. Vilnius devient alors Wilno.

Durant la seconde guerre mondiale, la Lituanie est successivement occupée par l’armée soviétique (1940-41), puis par l’armée allemande (de juin 1941 à juillet 1944). Durant cette période la quasi-totalité des Juifs furent exterminés ou envoyés dans des camps de concentration. Avant la guerre, Vilnius comptait 40% de Juifs, 30% de Polonais. Aujourd’hui la population juive de Vilnius représente 0,04 %.

En 1944 la Lituanie redevient une république de l’Union soviétique. Ce n’est qu’en 1990 qu’elle acquiert (ENFIN !) son indépendance. Le référendum organisé en 2003 concernant l’adhésion à l’Union européenne donne un OUI franc et massif (89,92% des voix).

Le 1^er mai 2004 elle rejoint donc l’Union européenne et devient le 19^e pays membre. Elle abandonne sa monnaie (le litas) au profit de l’euro le 4 juin 2014.

Parmi les Lituaniens célèbres, notons Roman Kacew, plus connu sous le nom de Romain Gary. Il est né à Vilnius le 8 mai 1914.

Enfin, un record dont chaque pays se passerait bien : c’est en Lituanie que le nombre de suicides est le plus important au monde.

 

Après le déjeuner, le car nous ramène à Vilnius pour un tour panoramique de la ville.

La capitale de la Lituanie compte environ 500 000 habitants et ce qui frappe tout de suite c’est l’importance accordée aux espaces verts.

Fondée en 1323, la vieille ville est considérée comme l’une des plus vieilles et des plus belles villes de l’Europe de l’est. D’ailleurs elle a été inscrite au Patrimoine Mondial  de l’UNESCO en 1994 et les travaux de rénovation des anciens bâtiments se poursuivent toujours.

Le temps est clément et nous déambulons dans les ruelles. Comme nous sommes équipés d’un appareil audio, nous pouvons écouter la guide sans avoir à être tout près d’elle. Mais si je l’entends, je ne la vois pas obligatoirement et à plusieurs reprises, j’ai perdu de vue le groupe. Heureusement que la foule n’est pas dense !

Premier arrêt pour visiter l’église baroque Saints-Pierre-et-Paul. L’intérieur est richement décoré.Quelques détails :

Nous pénétrons ensuite dans la vieille ville :

Église Sainte-Thérèse et la Porte de l’Aurore.

L’église Saint-Casimir avec sa coupole couronnée :

Durant la période soviétique elle fut transformée en musée de … l’athéisme !

Au détour d’une rue, la guide nous montre un immeuble :

— C’est là que Marie Trintignant a été tuée, dit-elle.

Nous pénétrons ensuite dans l’ancien quartier juif :

L’église Sainte Anne, chef-d’œuvre du gothique flamboyant :

Le palais du Parlement :

Nous terminons cette balade devant la cathédrale :

Autres vues de Vilnius :

La route qui nous ramène à l’hôtel traverse l’ancien cimetière de Vilnius :

Mais la journée n’est pas  encore terminée  !

 

À suivre