66. Carnet de voyage au Cameroun -6-

Mardi 20 mars 2012 : Prom’nons-nous dans les bois, voir si l’éléphant n’y est pas !

 Quand je pense qu’il aura fallu attendre mes 63 ans pour que je teste le camping. C’est en effet la première fois que je dors sous une tente. Mes impressions ? Je n’ai pour ainsi dire pas fermé l’œil de la nuit. Le seul avantage que j’en ai retenu c’est que l’on était bien à l’abri de la faune environnante – ce qui n'est pas négligeable-.

Donc, à 4 du matin, j’étais debout, seule bien évidemment, assise à l’extérieur et buvant tranquillement un cappuccino (j’avais eu l’heureuse idée d’en emporter plusieurs sachets) dans mon quart en aluminium.

Vers 6h, alors que le jour commence à poindre, les premiers Pygmées sortent silencieusement de leur case. L’entrée en est fermée par une large branche de palmier. Ce sont les femmes qui font leur apparition en premier, mettant du bois sur les braises encore chaudes de la veille et plaçant une marmite d’eau sur le feu.

Petit déjeuner à 7h : Bertrand nous annonce le programme de la journée. Le matin nous allons suivre les Pygmées dans la forêt, puis l’après-midi nous irons à la pêche avec les femmes.

Nous voilà donc partis avec une dizaine de Pygmées au travers de la forêt profonde. Ils ont repéré un arbre gigantesque en haut duquel se trouverait du miel.

Avec leurs machettes ils abattent l’arbre qui fait bien vingt mètres de haut en à peine une demi-heure. L’un d’entre eux se charge de la collecte à l’intérieur même du tronc, tandis que les autres se gavent du nectar. Tout y passe : le miel, les alvéoles, les abeilles !  Ils n’ont pas enfumé et cependant les abeilles ne sont pas agressives, c’est étonnant !

Je trempe le doigt pour y goûter ; c’est un miel presque noir, très liquide et extrêmement parfumé ! Après s’être copieusement rassasiés, les Pygmées fabriquent des petits sacs avec de larges feuilles et récupèrent du miel pour rapporter au campement.

Puis nous reprenons la marche. Un peu plus loin, ils nous montrent comment ils fabriquent des pièges pour attraper les animaux. Il y a deux sortes de pièges : le piège à patte où l’animal se retrouve pris par une patte et projeté en l’air. Puis le piège à cou qui est la même pratique que notre collet. Terriblement efficaces ces pièges !

Certains gros arbres ont des racines formant comme des cages au sol. Elles peuvent servir de refuge efficace lorsque, parfois, ils se retrouvent face à un éléphant sauvage. Car il y a des éléphants dans cette partie de la forêt. Pas en ce moment –ouf !-.

Pas besoin d’emporter de l’eau, les grosses lianes en contiennent. Il suffit juste d’en couper un tronçon et une eau pure jaillit d’un des bouts.

Retour au campement. Les Pygmées partagent le miel entre les enfants. Un autre groupe rentre de la chasse, ils ont attrapé un animal dont je ne connais pas le nom. Thérèse va le cuisiner pour le soir.

Christine est malade, elle va se reposer. Quant à moi, j’ai un petit coup de fatigue et je préfère rester au camp pour me reposer. Je n’assisterai donc pas à la pêche des femmes mais je peux vous expliquer comment elles opérent : elles font deux barrages sur le ruisseau puis écopent la partie emprisonnée et n’ont plus qu’à récupérer les poissons pris au piège.

Ah la nuit arrive déjà ! Nous dînons puis, comme la veille, nous débarrassons le centre de la clairière pour les festivités. Place aux danses et aux chants ! Cette fois-ci, l’esprit de l’ancêtre ne fera pas son apparition. Tout le monde participe, sauf Alain et moi-même qui préférons regarder.

Hélas tout a malheureusement une fin. Demain matin nous devons nous lever à 5h pour quitter définitivement le camp.

— Il faut qu’à 7h nous ayons quitté le campement car nous rentrons sur Yaoundé, nous explique Bertrand.

À suivre

65. Carnet de voyage au Cameroun -5-

Lundi 19 mars 2012 : Djo’Oko

 

Après avoir franchi le dernier obstacle, nous voici donc dans une petite clairière enfumée par des feux de bois. Une dizaine de huttes recouvertes de feuilles et de branchages semblent former un arc-de-cercle et, au centre, quelques chiens jaunes dorment paisiblement. Tout autour, assis en silence, les Pygmées : ils attendaient notre arrivée.

Je dois dire que ce spectacle a quelque chose d’inattendu et nous sommes totalement stupéfaits, avec l’impression étrange de nous retrouver dans un autre monde, un monde que je croyais disparu depuis des lustres et qui s’offre là, à notre vue, dans toute sa simplicité et son authenticité. L’émotion est palpable dans tout le groupe et nous n’osons à peine parler- si ce n’est à voix basse- de peur de briser cet instant magique.

Ils sont là, silencieux, à nous regarder : quelques-uns ont la tête et le visage couverts de blanc.

— C’est pour se préserver de votre présence, nous explique alors Bertrand. Nous allons maintenant aller les saluer. Bonjour se dit Djo’Oko.

Alors, timidement, nous avançons les uns derrière les autres et serrons la main des Pygmées :

— Djo’Oko, djo’Oko …

Nous faisons ainsi le tour du demi-cercle des hommes, des femmes et des enfants. Derrière les huttes d’autres Pygmées nous observent. Plus timides, ils resteront à l’écart des autres et nous ne les verrons guère durant ce séjour.

Pendant ce temps, Benjamin, Isidore, Paulin et Daniel s’activent au montage des tentes. Thérèse est déjà en train de préparer le repas sous un auvent.

Chacun s’installe dans sa tente. L’après-midi est consacré à l’aménagement des toilettes, de l’autre côté de la petite rivière, puis à la consolidation du passage afin d’éviter une éventuelle chute dans l’eau !

Les Pygmées ont repris leurs activités. Les enfants jouent à la balançoire avec les lianes, les femmes cuisinent, d’autres tressent des branches, les hommes papotent, affûtent les machettes. On ne les voit pas manger ensemble, en fait chacun grignote quand il en a envie.

Le soir arrive bien vite … Un Pygmée a saisi une percussion et les enfants se mettent alors à danser au milieu de la petite clairière. Nous dînons avant le coucher du soleil. À la tombée du jour, Benjamin installe au sol quelques lampes tempête.

— Ils ne vont pas tarder à chanter et danser, nous dit Bertrand. Ils le font chaque soir …

Nous nous asseyons alors avec les Pygmées sur des bancs qu’ils ont taillés dans des gros bambous et nous attendons. Nous sommes bientôt dévorés par des milliers de termites volants qui ont éclos après la pluie de la veille. J’enfile mon K-way…

Peu à peu le centre de la clairière se peuple : les enfants d’abord, puis les femmes. Certaines d’entre elles se sont regroupées sur le côté et commencent à chanter : des chants polyphoniques de plus en plus forts tandis que surgit soudain de la forêt « l’esprit de l’ancêtre », une sorte de toupie sous laquelle se cache un Pygmée et recouverte entièrement de lanières végétales qui avance rapidement, tourne sur lui-même. Cela me rappelle une fête vaudou. Parfois la toupie se dresse, parfois elle s’écrase au sol. Certains Pygmées s’approchent tout près pour que l’esprit leur donne de la force.

L’esprit retourne bientôt dans la forêt, puis revient peu après. Il effectue cette manœuvre plusieurs fois de suite et la ferveur augmente peu à peu. Bertrand nous explique que parfois les danseurs entrent en transe et que la fête peut durer jusqu’au petit matin. Combien de temps dure cette fête ? Je ne saurai dire précisément, une heure, deux heures ? … Je suis complètement subjuguée par ce spectacle surprenant. Les chants résonnent dans la clairière couvrant les bruits inquiétants de la forêt, les ombres des danseurs  se dessinent sur les arbres. Ah, tout cela est bien difficile à décrire.

Finalement Bertrand explique à un Pygmée qui parle le bantou que nous allons nous coucher.

Chacun regagne sa tente à la lumière de sa lampe torche.

J’oubliais : dernière opération avant d’aller au lit, le passage aux toilettes. Les bruits de la forêt ont repris de plus belle, des ombres inquiétantes apparaissent dans le faisceau de ma lampe.

Cinquante mètres à parcourir … J’évite de regarder ce qu’il y a autour de moi, de peur d’avoir de mauvaises surprises. Pour me donner du courage, je parle à voix haute et je n’oublie pas de taper le sol en marchant, on ne sait jamais, un serpent n’est jamais très loin !

Ouf, aucune mauvaise rencontre. Je m’engouffre à quatre pattes sous la tente que je referme vite fait hermétiquement. Bon, encore une nuit à dormir tout habillée !

     

64. Carnet de voyage au Cameroun -4-

Dimanche 18 mars 2012 :

Durant la nuit des trombes d’eau accompagnées de bourrasques de vent s’abattent sur le village. Au matin, tout est trempé et le ciel reste bien menaçant. Cependant la sortie en pirogue est maintenue car les pluies, si elles sont fortes, ne durent jamais très longtemps.

Finalement Alain et Sonia décident de rester au village. Bertrand nous emmène rendre visite au chef du village. Cet homme parle un français digne d’un énarque. Il nous explique son rôle : il est à la fois maire et juge.

Au-dehors la pluie a repris de plus belle.

Après cette visite, nous allons à l’église pour assister à la messe (protestante). Il y a environ une cinquantaine de personnes, en  majorité des femmes et des enfants. Après le sermon du prêtre, les gens chantent. Nous avons inscrit notre nom sur le cahier d’appel et nous sommes donc invités à nous présenter sous les applaudissements des gens présents.

L’autre groupe est de retour, la balade en pirogue ne pouvant se faire pour des raisons que je n’ai pas comprises.

L’après-midi, nous faisons une balade à pied dans le village. Il n’y a pas de cimetières dans les villages, les morts sont enterrés près de leur maison.

Ce sont les enfants qui sont chargés de la corvée de l’eau. Ils puisent l’eau à une source naturelle située dans un contrebas de la forêt. Même les plus petits d’entre eux transportent un récipient.

À la sortie du village se trouve un centre de soin –la construction de l’hôpital est en cours d’achèvement-. C’est une sorte de dispensaire tenu par un infirmier qui donne les premiers soins aux malades. Un médecin passe environ une fois par mois. Certains parmi nous avaient apporté quelques médicaments qu’ils donnent à l’infirmier.

Retour au camp : la nuit tombe brusquement (18h). Dîner et au dodo car demain nous partons chez les Pygmées.

Lundi 19 mars 2012 :

Dernier petit déjeuner à Somalomo, puis les valises sont chargées dans le bus et la voiture de Bertrand.

Au revoir petite Sarah !

Nous quittons le village de Somalomo vers 7h, faisant un arrêt à l’épicerie, puis sur le marché un peu plus loin. La femme vend de la viande de pangolin.

Ah, passage difficile en vue :

On est passé mais on ne voit plus grand-chose !

Nous roulons pendant deux heures environ. En cours de route, nous nous arrêtons visiter une école de brousse composée d’une classe unique.

Notre minibus reprend maintenant  la piste pour s’enfoncer plus profondément dans la forêt, suivi par l’intendance.

Nous ne pouvons pas laisser les fenêtres ouvertes en raison de l’étroitesse du chemin, la végétation venant heurter les vitres.  

Nous arrivons au lieu de rendez-vous fixé avec les porteurs, une dizaine environ. Nous n’assistons pas au déchargement car Bertrand nous conduit bientôt en direction d’un homme qui attend à l’entrée d’un petit chemin : c’est le guide qui va nous conduire jusqu’au village des Pygmées.

Une heure trente de marche, passage de ruisseaux sur des troncs, enjambement d’arbres au sol. J’aurais tendance à dire fastoche, comme quoi on s’habitue vite à tout !

Bientôt on aperçoit des fumées qui s’élèvent au-dessus des grands arbres. Un dernier ruisseau à traverser et …

Imaginez une petite clairière dans une demi-pénombre au milieu d’arbres gigantesques.

Bienvenue chez les Baka !

63. N'ayez pas peur !

Comme je me doutais que vous ne me croiriez pas, j'ai eu l'idée de me photographier en pleine jungle afin que vous puissiez voir les effets de la chaleur sur mon visage.

C'est assez effrayant quand même !

62. Carnet de voyage au Cameroun -3-

Samedi 17 mars 2012 :

S’il fallait résumer cette journée, on pourrait dire : Mais que suis-je venue faire dans cette galère ?

Après un copieux petit déjeuner préparé par Thérèse, nous voici partis pour une balade en forêt. En chemin nous croisons plusieurs femmes qui reviennent de la pêche.

Nous atteignons bientôt à pied les rives du Nyong.

Passage sur le bac pour traverser le fleuve  puis nous grimpons à bord du minibus qui nous emmène quelques kilomètres plus loin. En chemin, nous rencontrons un obstacle de taille : un arbre est en effet tombé sur la piste et nos accompagnateurs dégagent la route à coups de machette.

Peu après nous quittons le bus et pénétrons dans la forêt sombre et humide. Nous sommes accompagnés d’un garde armé d’une carabine –au cas où nous tombions nez à nez avec je ne sais quel animal dangereux-.

Quatre heures de marche dans la moiteur tropicale, cela n’a rien d’évident, surtout pour moi qui ne suis pas une  grande sportive. Dans le sac à dos, il y a l’appareil photo et les deux objectifs, l’indispensable bouteille d’eau, des mouchoirs en papier, le répulsif pour les moustiques.

Le chemin est si étroit que nous crapahutons les uns derrière les autres, prévenant les suivants des éventuels pièges :

Attention, lianes au sol … Attention souche à droite … Attention, serpent à gauche (là, j’en rajoute un peu !).

Nous atteignons enfin le rocher de Shouam qui se dresse au-dessus de la canopée.

Petite halte pour pique-niquer sous le rocher et reprendre des forces avant le retour par le même chemin.

Cette fois-ci je décide de me mettre en avant de la colonne, juste derrière le garde qui ouvre la marche et je trace. Je n’ai qu’une hâte : sortir de cet enfer vert ! À ce moment précis je repense aux soldats français qui eurent à combattre en Indochine dans un milieu aussi inhospitalier. Je peste également après Muriel de Nouvelles Frontières qui m’avait assurée- au moment où  je m’étais inscrite à ce voyage -que les promenades étaient des parties de plaisir !

Le garde, Ginette et moi arrivons au bus avec un bon quart d’heure d’avance sur les autres. Là je m’écroule dans un siège à l’ombre d’un arbre. Le plus dur est fait, pensai-je naïvement à cet instant précis. Aussi la tension disparait peu à peu. Hélas, je n’étais pas au bout de mes peines !

Nous reprenons le bus jusqu’au bac. Mais là, au lieu de traverser sur le bac, nous prenons une très grande pirogue. Les rameurs coupent des branches pour nous faire des sièges bas dans la pirogue (les sièges existant déjà sont trop hauts et on risquerait de passer par-dessus). On doit également enfiler des gilets de sauvetage. Le bateau se remplissant assez vite, on écope, on écope, surtout Françoise la Brestoise, question d’habitude …

Bientôt la pirogue accoste sur la rive boueuse :

— Le niveau de la rivière a baissé. Aussi nous allons rejoindre à pied la pirogue un peu plus loin, précise Bertrand.

Et nous voilà de nouveau dans la forêt, à un endroit particulièrement broussailleux où il faut se servir de la machette pour se frayer un chemin.

Retour dans la pirogue. Là je commence à en avoir RAS LE BOL. Nous accostons à un endroit escarpé où il faut grimper. Je suis à bout de force et on est obligé de me donner la main pour que je puisse atteindre le sommet. J’ai beaucoup de difficulté pour reprendre ma respiration et quand ça va un peu mieux, je demande à Bertrand :

— Dis-moi Bertrand, la balade de demain sera comme aujourd’hui ?

— Non… C’est plus dur !

— Dans ce cas, ce sera sans moi ! Je préfère rester au camp à vous attendre. Je trouverai toujours à m’occuper.

À cet instant précis, j’envisage même – sans le dire au guide- de retourner à Yaoundé pour le reste du voyage. Mais Bertrand est un garçon plein de ressources et il me dit :

— Pour demain, nous allons trouver une solution.

Arrivée au camp, je rentre dans ma chambre et je m’écroule comme une masse sur le lit.

C’est bientôt l’heure du dîner. Durant le repas, je sens soudain quelque chose sur mon pied droit. Je regarde et vois alors une énorme bestiole marron –genre lucane mais en trois fois plus gros – sur mes doigts de pied. Je secoue le pied mais elle résiste. Alors d’instinct je donne un coup avec la main pour la chasser. C’est alors que je me retrouve avec la bestiole accrochée à mon doigt qui se met aussitôt à pisser le sang !

Voici à peu près à quoi elle ressemblait :

Alain va aussitôt me chercher un pansement antiseptique. Je suis là, debout, totalement hébétée, à regarder mon doigt qui pisse le sang. Benjamin a donné un coup de pied dans l’insecte pour le chasser, il est maintenant à quelques mètres derrière moi, sur le dos. Le dîner reprend. De temps à autre je jette un œil pour voir si la bestiole est toujours là, puis je n’y pense plus jusqu’au moment où … Je sens soudain quelque chose qui me chatouille sur la jambe de mon pantalon.

— Au secours Benjamin, la bestiole est revenue ! Enlève-la, enlève-la !

Je suis debout, tenant la toile de mon pantalon, au bord de la crise de nerfs. Benjamin la fait tomber puis la pousse avec le pied.

— Plus loin, plus loin ! … Encore plus loin Benjamin !

Je reste debout tout le restant de la soirée à regarder au sol. Mon doigt me fait peu mal et j’imagine déjà que ça va s’infecter et qu’on va me couper le doigt.

Ah, mais  que suis-je venue faire dans cette galère ? 

Bientôt Bertrand annonce le programme du lendemain :

— Certains d’entre vous ont éprouvé quelques difficultés aujourd’hui. Aussi je vous propose de faire deux groupes pour demain. Ceux qui veulent peuvent rester au camp, je serai avec eux et nous irons rendre visite au chef du village, puis nous pourrons également assister à la messe dominicale et nous balader dans le village. Pour les autres,  ce sera marche et pirogue sur les rapides du fleuve.

Ai-je besoin de vous dire dans quel groupe je m’inscris ? Christine la Belge reste également et Sonia hésite. Ouf, je ne suis pas la seule.

Bon, la journée fut assez mouvementée comme ça, je vais me coucher. Je pénètre dans la chambre, et avec la lampe torche, j’inspecte le lit. Je ne regarde surtout pas les murs et le plafond, de peur d’y voir des choses effrayantes. Je soulève un petit coin de la moustiquaire et m’engouffre en-dessous, puis je rebouche aussitôt la moustiquaire. Bon, là au moins je suis à l’abri, j’enlève les chaussures et je m’endors tout habillée. Au-dehors toute la faune nocturne s’en donne à cœur-joie, c’est un récital de bruits divers.

Allez ma fille, tiens bon ! Demain sera un autre jour …

À suivre