16. Découverte de la Birmanie -10-

Dimanche 18 janvier : Bagan.

 Petit retour à la veille : après avoir admiré le coucher du soleil depuis la pagode Thitsawaddy, nous prenons la direction de l’hôtel. C’est à ce moment qu’Oma annonce :

— Les propriétaires des valises 1,2 ( puis quatre autres numéros que j’ai oublié ), préparez vos affaires car nous vous laissons bientôt au premier hôtel.

Ah oui, c’est vrai, j’avais totalement zappé ! Nous sommes en effet six personnes à être logées dans un endroit différent car le premier hôtel n’avait plus assez de chambres pour tout le groupe. Ce petit problème technique posa d’ailleurs quelques sueurs froides à notre guide qui ne savait pas très bien quelles personnes choisir. Aussi demanda-t-elle discrètement conseil à l’aînée du groupe, Jocelyne, une femme de caractère qui n’était pas sans rappeler à bien des points de vue Tsilla Chelton dans « Tatie Danielle ».

Je ne fus donc qu’à moitié surprise de faire partie de ce petit groupe auquel il fallait rajouter le mari de ladite Jocelyne, une autre individuelle,  puis Alain, le boulanger, et sa charmante fiancée !

Comme la nuit était déjà tombée à notre arrivée, nous n’avons pas pu bien apprécier le cadre enchanteur de l’endroit. Nous avons néanmoins dîné dans le jardin au son de la musique birmane.

Ce n’est qu’au matin  que la beauté du lieu est apparue ! Et quand le car est venu nous chercher pour ensuite nous conduire à l’autre hôtel, nous avons pu constater non sans un certain plaisir retenu que nous étions particulièrement gâtés !

Naturellement nous nous sommes bien gardés de dévoiler notre secret et lorsque les autres, curieux, nous ont demandé comment nous étions logés, nous sommes restés très évasifs :

— Alors, il est bien votre hôtel ?

— Euh, oui, ça peut aller …

 — On a une piscine, et vous ? ( d'après ce que j'ai pu en voir, cela tient de la pataugeoire).

— Ah non, mais on s'en passe très bien !

Mais revenons à nos moutons :

Nous sommes donc à Bagan, haut lieu de la civilisation birmane, patrimoine culturel fabuleux, musée à ciel ouvert (on compte plus de 2000 monuments –temples, stupas, pagodes-  sur le site). En 1990, le gouvernement ordonna aux habitants des lieux de quitter l’espace du site archéologique pour être relogés dans la nouvelle ville.

Ce site magnifique couvre une superficie de 42km2. Et pourtant l’Unesco n’a pas inscrit le site au Patrimoine mondial de l’humanité ! La raison en serait la construction par le gouvernement d’un édifice moderne en 2004, la Bagan Viewing Tower  qui dénaturerait le site !

À vous de juger :

Durant ces deux journées passées à Bagan, nous allons visiter 8 pagodes et temples et nous balader dans la campagne pour explorer quelques stupas.

J’ai le plan du site sous les yeux et fort heureusement j’avais noté les noms au fur et à mesure. Nous commençons donc par la visite du temple Shwegugyi datant du XIIe s. Du haut de l’escalier on a une très belle vue sur les temples proches :

Maintenant nous partons sur le marché local Naung Oo. Cette visite dure environ une heure.

  

À suivre

15. Découverte de la Birmanie -9-

Samedi 17 janvier : Le mont Popa.

 

Nous sommes arrivés hier au soir à Kalaw, charmante bourgade de 30 000 habitants, nichée dans une cuvette entourée de collines boisées. Nous sommes à 1300m d’altitude et ça se ressent plus que ça ne se voit. Je dis ça parce que, arrivés de nuit, nous repartons avant le lever du soleil ce qui fait que nous ne verrons RIEN de cette ville !

Nous quittons l’hôtel à 7h du matin en direction du mont Popa. Le trajet s’effectue sous la pluie et dans un brouillard à couper au couteau – du moins au départ-. Rien à voir, rien à faire, donc tout le monde somnole, excepté le chauffeur car la route ne cesse de zigzaguer.

Le mont Popa est un ancien volcan couvert de végétation et situé à une altitude de 1518m. Tout à côté se dresse un piton rocheux en haut duquel ont été construit une pagode et de nombreux sanctuaires.

 

Il parait que, de là haut, la vue sur la région est splendide. Je dis « il parait » car pour cela il faut grimper 800 marches, faire la moitié du chemin pieds-nus, escalader deux échelles verticales. Et tout ça pour arriver au sommet d’où la vue sera nulle en raison du brouillard actuel !

Vous avez compris que je suis restée en bas. Je n’étais d’ailleurs pas la seule. Autant vous dire que j’ai trouvé le temps bien long, surtout quand une averse torrentielle a transformé la route en un fleuve boueux ! Réfugiée au départ sous le auvent d’une petite boutique, je me suis demandé jusqu’au l’eau allait monter. J’imaginais déjà les titres des journaux :

Une touriste française emportée par un torrent de boue en Birmanie !

J’ai donc profité d’une légère éclaircie pour me réfugier à l’entrée de la pagode, plus élevée et mieux abritée.

Le mont Popa est un lieu de pèlerinage très important pour les Birmans. Le palais des nats situé face à une des entrées regroupe les 37 nats reconnus.

Qu’est-ce qu’un nat ? Reportez-vous ICI.

Une heure trente plus tard, le groupe est revenu. Ils sont presque tous tombés en gravissant les marches.

 

L’endroit est envahi de singes qui peuvent être agressifs. En tout cas, ils ont l’œil : ce marchand a bien été imprudent de laisser son chargement de bananes sur le toit de sa voiture !

 

Finalement la pluie cesse au moment où nous quittons le mont Popa ! On peut en conclure que les Nat n’étaient pas avec nous … Il est vrai que nous ne leur avions apporté aucune offrande.

En cours de route, nous nous arrêtons pour acheter quelques spécialités de fabrication locale: cacahuètes, graines de sésame, fruits séchés, morceaux de sucre de palme, etc. 

Broyage des cacahuètes pour en récolter l’huile :

Au moment du coucher du soleil, nous atteignons Bagan où nous allons rester trois jours :

 

À suivre

 

Le mont Popa, royaume des esprits birmans par Autour_du_Monde

14. Découverte de la Birmanie -8-

Vendredi 16 janvier : le lac Inlé, fin.

 Les pirogues nous ont  donc conduits jusqu’au village d’ In Dein. Une fois à terre, nous déambulons dans un lieu assez incroyable. Imaginez-vous des centaines de stûpas – dont beaucoup sont en ruines – agglutinés les uns sur les autres dans la végétation. On ne sait plus où donner de la tête tellement ils sont en nombre. Attention toutefois aux serpents qui peuvent se trouver à l’intérieur !

 

  

  

  

  

  

 Pour atteindre la pagode située au somment du lieu, on peut également emprunter une galerie couverte d’au moins 600m de long et bordée d’étals de souvenirs les plus divers.

 

  

  

 Un lieu vraiment insolite :

 

  

  

  

  

 Quelques photos prises sur le chemin de retour aux pirogues :

 

  

  

  

  

  

 Les chiens sont rois en Birmanie, ils vivent en totale liberté. Mais parfois au détriment de leur santé !

 

 La dernière étape sur le lac est pour rencontrer des femmes girafes. Ces malheureuses sont exposées comme du bétail humain dans un magasin situé sur l’eau. La plus âgée a 58 ans et se prête de bonne grâce à la pose. La suivante, âgée de 40 ans, semble très mal à l’aise ; Quant à la plus jeune, 14 ans, elle a l’air de se demander ce qu’elle fait là.

 

 Quelques autres sont assises devant des métiers à tisser. Qu’en est-il de la législation les concernant ? Voir ICI.

 

 Voilà, nous arrivons au terme de ce périple sur le lac, nous reprenons pour la dernière fois les pirogues qui nous ramènent à Nyaungshwe. Au revoir, les marchandes de fleurs !

 

 Cette fois-ci je me trouve à l’avant et je dois dire que je suis gelée !

Le car est là qui nous attend. La pluie a fait de nouveau son apparition, le soleil se couche peu à peu, plus de photos pour aujourd’hui. Nous atteignons Kalaw vers 19h.

 

 À suivre

 Dernier regard sur le lac Inlé :

 Pour en savoir davantage :

— Histoire des femmes girafes

— Souffrir pour les touristes

 — Une femme girafe ôte son collier

13. Découverte de la Birmanie -7-

Vendredi 16 janvier : le lac Inlé, suite.

 

Départ de l’hôtel à 7h30. Les cyclopousses nous conduisent jusqu’à l’embarcadère où nous attendent nos pirogues. Il a beaucoup plu durant la nuit et ce matin le temps semble un peu incertain.

Nous retraversons le lac dans sa longueur et nous arrêtons pour la visite du monastère Nga Phe Chaung, construit sur l’eau. Allez donc savoir pourquoi, je n’ai fait aucune photo des lieux, hormis celle de l’affiche des consignes à respecter avant de pénétrer à l’intérieur !

Le monastère est construit tout en teck. À l’entrée sont disposées de grandes nattes sur lesquelles sont posées des bouilloires de thé ainsi que quelques friandises pour les invités.

Vous retrouverez des images de cet endroit dans une des vidéos faites par un Italien. Je les rajoute en bas de la note car je trouve qu’elles résument très bien l’ambiance de la région.

Nous repartons en pirogue sur le lac ; Quelques photos :

Je profite de cette dernière photo pour vous donner l’explication de la couleur des visages. Il s’agit de pâte de thanaka –un arbre – que l’on obtient en frottant une branche pour en récupérer la poudre qui est ensuite mélangée à de l’eau. Cette pâte est ensuite étalée sur le visage pour protéger des effets du soleil et obtenir une belle peau bien lisse. Ça soignerait aussi les boutons de fièvre.

Arrêt pour visiter des ateliers artisanaux de tissage de la soie ; celle-ci provient à 90% de Chine. Mais une des spécialités de la région est le tissage de la fibre de lotus. En effet, l’intérieur des tiges de lotus contiennent des fibres résistantes qui, une fois réunies, forment un fil de grande qualité. C’est un travail très fastidieux car il faut tailler les morceaux de tiges d’environ 5cm de long, en extraire les fibres, les réunir pour en faire ensuite un fil. Par exemple il faut environ 4000 tiges de lotus pour réaliser une toute petite écharpe en une vingtaine de jours ; Ceci explique donc le prix relativement cher des réalisations obtenues.

Après les explications reçues, nous faisons un tour dans la boutique artisanale.

Avant de rejoindre la prochaine étape –le village d’In Dein-, nous faisons une incursion dans les cultures flottantes. En saison, on y trouve des tomates, des courges, des fleurs etc.

Après une traversée d’environ 1/2h nous atteignons le village d'In Dein :

 

L’afflux des enfants nous proposant d’acheter colliers, écharpes, cartes postales ne laissent aucun doute sur l’attrait touristique du lieu. On préfèrerait les savoir à l’école …

À suivre

 

Pour en savoir davantage :

 

 

12. Découverte de la Birmanie -6-

Jeudi 15 janvier : le lac Inlé, suite.

 Personne n’avait prévu qu’il se mette soudain à tomber des cordes. Cela ne semble guère perturber Oma qui dit quelques mots à un serveur et quelques minutes plus tard chacun de nous est muni d’un parapluie ! Voilà la force des pays d’Asie : la rapidité et l’efficacité lorsqu’il faut prendre des mesures d’urgence. On peut en prendre de la graine ! Je m’amuse à imaginer ce genre de situation en France : un groupe de 28 touristes arrive pour visiter les jardins du château de Villandry lorsqu’il se met soudain à pleuvoir. D’abord c’est un concert de jérémiades, suivi par un mécontentement qui se généralise très vite jusqu’à déboucher sur des menaces envers le guide :

— C’est inadmissible ! On a payé pour voir les jardins et les conditions ne sont pas au rendez-vous ! Il va falloir nous rembourser !

Ici, rien de tout cela, pas de cris, pas de menace, il pleut, bon, il faut des parapluies … On va les trouver. L’affaire est résolue en deux temps trois mouvements.

Et nous voici dons partis à travers le petit village. On découvre de jolies maisons en bambou et en bois avec leur petit jardin. Tout est bien propre, c’est très beau et il en découle une très grande sérénité. Je suis sous le charme, vraiment.

La pluie a déjà cessé mais le ciel reste bien sombre. Nous traversons un petit pont de bois pour aller de l’autre côté du chenal pour visiter la pagode Phaung Daw Oo.

Cette pagode est construite sur pilotis et date du XIIe siècle, mais elle a été agrandie et modifiée ce qui lui confère un aspect peu esthétique. À l’intérieur sont exposées cinq statuettes recouvertes de feuilles d’or par les fidèles.

Non, non, ce ne sont pas des champignons mais des petits Bouddhas. Seulement au fil des ans, l’amoncellement des feuilles d’or leur a fait perdre toute apparence ! Seuls les hommes peuvent s’en approcher. Alors, mesdames, éloignez-vous s’il vous plait !

À l’extérieur de la pagode et à l’abri d’un hangar se trouve la barge royale qui sert au transport de ces petits Bouddhas lors des grandes fêtes d’octobre.

Nos pirogues nous attendent à la sortie de la visite et nous repartons sur l’eau.

Un peu plus loin, nous nous arrêtons voir le travail artisanal de l’argent. Tiens, je n’ai pris aucune photo ! Tant pis …

Comme le jour commence à décliner, nous prenons le chemin du retour et retraversons le lac dans presque toute sa longueur. C’est un peu long, mais surtout la température a nettement chuté. Heureusement que sur les pirogues sont prévues des couvertures !

Il fait nuit lorsque nous arrivons au point de départ du matin, mais la journée est loin d’être finie ; En effet, pour rejoindre l’hôtel, des cyclopousses nous attendent ! Nous traversons donc toute la petite ville de Nyaungshwe à la queue leu-leu.

Les chambres sont tout à fait correctes mais il semblerait qu’au niveau du restaurant il y a beaucoup d’à peu près. En fait, l’hôtel n’est pas conçu encore totalement comme un restaurant. Le service est effectué par des gamins et gamines, un peu perdus lorsqu’ils voient le groupe arriver ; Ils ont apparemment froid car ils sont en anorak et bonnet de laine sur la tête !

Les plats arrivent au buffet dans des grands seaux en plastique … Tout cela semble assez surréaliste mais c’est en même temps très amusant. Et, de surcroît, le repas fut excellent !

À la fin de dîner, les enfants sortent les chaises dans le jardin et nous invitent à nous installer pour assister à un petit spectacle ! C’est alors que surgissent de nulle part un groupe de musiciens, des danseurs et des danseuses. J’ai regretté de ne pas pouvoir filmer car c’était vraiment très bien ! Il y avait en particulier deux ou trois petits gamins qui tapaient sur des bambous, chantaient et dansaient de façon merveilleuse. Bref, ce fut un régal !

Bon, il est temps d’aller dormir pour reprendre des forces car demain la découverte du lac Inlé se poursuit.

 

À suivre