Léon Denis, apôtre du spiritisme

Aujourd'hui je vais vous parler de Léon Denis. Je découvre en même temps que vous ce personnage présenté comme un célèbre spirite. Il est mort à Tours le 12 avril 1927 à son domicile, 19 place Anatole France. Il avait 81 ans.

Sur sa tombe figure une épitaphe :  Le spiritisme n'impose rien, il enseigne.

Léon Denis est né à Foug, dans la Meurthe et Moselle le 1er janvier 1846. Il est le fils de Joseph, maître maçon, et de Anne Lucie Liouville.

Je suis remontée jusqu'en 1640, date approximative de la naissance de son ancêtre Sébastien, tisserand, marié avec Marie Lartillot. Il vivait dans la région de Toul. 

Vous trouverez une fiche concernant Léon Denis sur Wikipédia, ICI.

Claire Baumard fut secrétaire de Léon Denis de 1918 à sa mort. Elle était originaire de Saint-Cyr-sur-Loire où elle était née en 1872. Elle décéda en 1961.

En 1929, dans un livre intitulé " Léon Denis intime ", elle raconte le quotidien de l'homme, et retrace aussi les séances spirites qui se déroulaient à son domicile.

La préface du livre est écrite par Sir Arthur Conan Doyle, le père de Sherlock Holmes.

La voici :

Je considère comme un honneur de répondre à la demande qui m'est faite de préfacer par quelques lignes ces souvenirs intimes sur le regretté Léon Denis.
Je serai bref car j'ai peu connu Léon Denis et ne l'ai rencontré que rarement, pourtant je dois dire en toute sincérité que peu d'hommes ont produit, en un si court laps de temps, une plus vive impression sur mon esprit. Je revois encore très nettement sa solide et forte carrure, son air majestueux et sa tête léonine qui rappelaient ces vieux prêtres celtiques ou ces guerriers primitifs, figures marquantes d'un temps révolu qu'il aimait à évoquer. Fier mais bienveillant, impétueux mais sage, émotif mais réfléchi, telles étaient les qualités si différentes que je discernais sur ce remarquable visage.
Comme écrivain, il m'émeut profondément. Je parle imparfaitement le français mais je le lis fréquemment car j'estime que la littérature française est la première du monde. Je ne prétends pas m'ériger en critique d'une telle littérature, mais à mon avis la prose de Léon Denis, si vigoureuse et expressive, si élégante dans sa forme, quoique si lourde de pensées, est d'un style absolument parfait. Elle allie à la richesse des connaissances une philosophie très précise et définie.
Sa Jeanne d'Arc médium m'a captivé au point que j'ai passé deux mois à m'efforcer de transposer son inspiration en notre langue, mais la magique clarté de Léon Denis n'est pas aisément traduisible. C'est ainsi que j'ai pris la liberté d'en changer le titre, pourtant d'une si courageuse franchise, en Le Mystère de Jeanne d'Arc. Il m'a paru opportun de ne pas risquer en heurtant le parti pris des profanes, de les rebuter et de les priver ainsi de la lecture d'un chef-d'oeuvre. Ni Anatole France, ni Bernard Shaw n'ont émis comme Léon Denis une si concluante, si réelle appréciation de cette merveilleuse héroïne. Il donne en ce livre la seule explication plausible du fait le plus prodigieux de l'histoire.
Quant à l'étude des origines celtiques et de leur importance ethnique, mes connaissances ethnologiques ne sont pas suffisantes pour en apprécier la valeur, mais je suis sûr que jamais le sujet n'a été traité avec plus de charme.
Maintenant, je m'efface pour laisser le lecteur s'initier plus intimement à l'histoire terrestre de cet homme supérieur, histoire écrite par celle qui a eu des occasions si exceptionnelles de le connaître et de le comprendre.

Arthur CONAN DOYLE.
12 Juillet 1929.
Bignell Wood, Minstead, LyndHurst.

Une bien belle histoire, non ?

Voici la tombe du spirite au cimetière La Salle de Tours, carré 39 :

Pour en savoir davantage :

Léon Denis intime

Ni Maître ni Dieu

Vous vous souvenez probablement de la photographie de cette tombe située au cimetière La Salle :

Hier, je suis retournée au cimetière avec Catherine et, en passant à proximité de cette tombe, je me suis aperçue qu'il y avait une dalle sur laquelle figurait le nom du défunt. On peut y lire :

Jules François Saint Herant, ancien avoué à Tours, né à Decize- Nièvre le 10 février 1817, décédé à Tours le 15 septembre 1901.

Il est également indiqué : Entretien perpétuel par la ville de Tours.

Maintenant la recherche généalogique va pouvoir commencer. Voici ce que j'ai pu trouver sur cette famille Saint Herant :

I. François Saint Herant, demeure à Saint-Pourçain-sur-Sioule, dans l'Allier, en 1816. Il est marié à Antoinette Ambroise Royer, décédée le 5 octobre 1806 (le lieu n'est pas indiqué).

Le couple a un fils, Simon, qui suit :

II. Simon Saint Herant, marchand. Il est né à Saint-Pourçain-sur Sioule le 6 août 1791. Il se marie à Magny-Cours, dans la Nièvre, le 2 mai 1816 avec Julie Signoret, née à Magny-Cours le 7 ventose an VI, fille de François et de Catherine Bourgier, maitresse de poste à Magny-Cours.

Voici l'acte de mariage : (à noter que le patronyme est écrit en un seul mot à cette date).

Le couple a trois enfants :

1.Jean Baptiste, marié avec Marie Louise Amélie Guerguil, d'où :

— Marie Julie, née à Paris le 16.07.1855, mariée à Paris le 11.05.1878 avec Emile Auguste Adolphe Potin. 

2.Louis-François, né à Nevers le 1er juillet 1822. Il se marie à Paris le 18.11.1871 avec Léontine Rodrigues. 

3. Jules François, né à Decize (Nièvre) le 10 février 1817. Il se marie à Orléans (Loiret) le 23 mars 1843 avec Claire Vallet, née à Orléans le 2 avril 1827, décédée le 21 mars 1849. Elle est la fille de Jules Vallet de Chevigny et d'Eugénie Pauline Payen.

Son cabinet d'avoué se trouvait 32 rue du Commerce à Tours. Il fut également conseiller municipal. Il demeurait 155 boulevard Heurteloup ; c'est là qu'il décède le 15 septembre 1901.

Le couple a une fille :

— Marie Julie Pauline, née à Orléans le 23.07.1848

Le 3 avril 1872 à Tours elle épouse Vincent Joseph Paul Caillard, né à Paris -13 quai Malaquai- le 13.11.1832. Il fut capitaine d'Etat Major auxiliaire de l'Armée de la Loire en 1870-71. Ce mariage fut dissous par jugement de divorce le 9.12.1913.

 

 

François Boileau

Lorsqu'on pénètre dans le cimetière La Salle par l'entrée située en bas de la rue Saint-Barthélémy, on ne peut être qu'intrigué par l'étrange tombe qui se dresse un peu plus loin sur la gauche, dans l'allée centrale. Elle est unique en son genre puisqu'elle représente un accident de chemin de fer. L'ouvrage est signé Coussin.

Le petit fascicule nous indique :

François Boileau (1845-1878). Mécanicien mort lors d'un accident ferroviaire sur la ligne Tours / Le Mans. La sépulture détaille avec réalisme le moment de l'accident : le train se disloquant parmi les pierres et l'eau.

Certes, François Boileau n'est pas connu. C'était un ouvrier parmi tant d'autres et on ne peut pas l'inscrire dans les "célébrités" tourangelles. Mais j'ai voulu en savoir davantage, histoire de le faire revivre :

J'ai peu d'indices, seulement deux dates et un nom. La date du décès est précise : 30 mars 1878. Reste à trouver où a été enregistré le décès. Rien à Tours, donc je recherche à Dissay-sous-Courcillon, dans la Sarthe, là où s'est produit l'accident. Bingo ! Suit un deuxième acte, celui du chauffeur de la locomotive, François Raimbault, époux de Pascaline Levasseur.

À partir de là, tout s'enchaîne :

François Boileau est né à Saint-Pierre-des Corps le 11 mai 1845. Il est d'abord serrurier, puis mécanicien. Il se marie à Tours le 9 septembre 1867 avec Reine Charlot, née à Moux-en-Morvan (Nièvre) le 20 octobre 1849, fille de Pierre, employé au Chemin de fer, et de Françoise Lagorgette.  Son père, François Boileau, était chauffeur au Chemin de fer ; il demeurait Grange-Saint-Martin et avait épousé Pauline Richard le 25 juin 1844 à Saint-Pierre-des-Corps. 

On a affaire ici à des familles de cheminots. 

Deuxième étape : retrouver l'ascendance.

Mes recherches m'ont conduite jusqu'au milieu du XVIIIe siècle.

I. Mathieu Boileau, journalier, marié à Marie Coudreau, d'où :

II. Jean Boileau , né vers 1759, décédé à Saint-Pierre-des-Corps le 24 avril 1807. Il est successivement voiturier par eau, puis cabaretier au moment de son décès. Il se marie avec Jeanne Habert. etc...

François Boileau et Reine Charlot ont deux enfants :

1. Reine Françoise, née à Angers le 6 juillet 1869. Elle a 9 ans lors du décès de son père.

Elle se marie à Tours le 8 janvier 1889 avec Jean Maurille Benays, employé au Chemin de fer d'Orléans, né à Lascabane (Lot) le 12 septembre 1860, fils d'Antoine, charpentier, et de Marguerite Hensas.

2. François, né à Poitiers (Vienne) le 19 décembre 1871. Il est peintre en bâtiment et demeure impasse Raspail à Tours au moment de son mariage avec Marie Alexandrine Patry qui a lieu le 2 mai 1896. Cette dernière est native de Savigné (Vienne) où elle est née en 1876, fille de Pierre, forgeron, et d'Augustine Delhoume.

J'ai toujours été fascinée par les locomotives à vapeur. Elles dégagent une telle force ! Quand j'étais gamine, dans les années cinquante, je me souviens très bien les avoir souvent observées  près de chez moi. Au bout du boulevard Tonnellé passaient en effet les deux voies reliant Tours à Nantes et au Mans qui bifurquaient  précisément à cet endroit, et, entre les deux, il y avait une parcelle de terre en contrebas, occupée par des jardins ouvriers. J'aimais bien me mettre sur le petit chemin, au pied du talus, et soudain, dans un bruit d'enfer allant crescendo arrivait la locomotive à toute allure, crachant de la fumée et envoyant des escarbilles !  

J'étais copine avec les deux filles du garde-barrière et il m'arrivait d'aller jouer chez elles. Quand le train passait, on avait l'horrible impression que la maison allait s'écrouler !

La maison existe encore. La voici en 2007 :

Je suis repassée devant depuis et j'ai constaté avec plaisir qu'elle avait été restaurée.

Allez prenons une dernière fois le train !

Bienvenue à La Salle -2-

Aujourd'hui, je vous invite à flâner dans les allées du cimetière. Je me suis attardée sur des détails d'architecture et des décorations qui rendent ce lieu très intéressant à découvrir. Jugez-en par vous- mêmes :

 

Le médecin des déshérités

C'est le surnom que les habitants du quartier Sainte-Anne à La Riche avait donné à Louis Desmoulins. Certes, moins connu que les autres "célébrités" tourangelles, il mérite bien toutefois qu'on s'attarde sur lui.

Louis Desmoulins est né à Tours le 4 novembre 1812, au n° 99 rue de la marine (je n'ai pas pu localiser l'endroit). Il fait ses études de médecine à Paris. Très engagé politiquement, il est le représentant local du mouvement des communistes icariens. Je n'avais encore jamais entendu parler de cette branche, très utopiste, dont l'initiateur fut Etienne Cabet (portrait ci-dessous). Quel étrange personnage que ce Cabet, lisez plutôt !

Le 2 juillet 1867 à Tours, Louis Desmoulins épouse Marguerite Gendron, née à Rouziers le 6 janvier 1813, fille de Louis, ouvrier en laine, décédé à Nantes le 9 mars 1837, et de Magdeleine Gallier.

Il décède trois mois plus tard à son domicile, 76 rue du Commerce, le 17 octobre 1867.

Qui étaient ses parents ?

Louis-François Desmoulins, bourrelier est né à Ouchamps (Loir-et-Cher) le 28 décembre 1778, décédé à Tours, rue Villeperdue (l'actuelle rue Lamartine) le 4 juin 1850.

Il avait épousé à Tours le 3 décembre 1811 Anne Chauvigny, née le 15 juillet 1790 paroisse Notre-Dame La Riche, fille de Louis et d'Anne Dumoulin. 

La ville de Tours a donné son nom à une rue et une place, située dans le quartier où il a probablement exercé. Elle part de la rue Lamartine et aboutit rue de l'hospitalité.

Quant à son ascendance, je n'ai pas pu remonter bien loin :

I. François Desmoulins, veuf de Saint-Laurent de Langeais

Remarié à Saint-Patrice le 14 septembre 1750 avec Marie Machet, veuve d'André Desnoues).

L'acte de mariage est peu lisible :

D'où :

II. François Desmoulins, vigneron

Marié à Blois (St-Saturnin)le 15 octobre 1775 avec Marie Lefebvre, fille de Maurice et de Marie Pothier.

Le couple a, au moins, deux enfants :

1. Louis-François, bourrelier, cité un peu plus haut, le père de Louis Desmoulins 

2. René, vigneron

Né à Chailles (Loir-et-Cher) le 30 janvier 1777.

Marié à Cellettes le 31 décembre 1799 avec Françoise Barras, née à Candé-sur-Beuvron le 30.09.1801, fille de François et de Françoise Robert. Le couple a une fille :

— Marie Françoise, née à Chailles le 30.09.1801

Mariée Les Montils (Loir-et-Cher) le 19.06.1827 avec Etienne François Jouan, vigneron, fils de Louis et de Marie Reboux.

Au cimetière La Salle, on peut voir la stèle érigée à la mémoire de Louis Desmoulins.

Pour en savoir davantage :

Louis Desmoulins